人は、権威をもっている人には弱いものです。
そうした「権威に服従する心理」を検証するため、米国の社会心理学者スタンレー・ミリグラムは、次の実験を行いました。

被験者を、「生徒役」と「教師役」に分けてペアを組ませ、実験を遂行させる「命令役」をそれに加えます。ただし「生徒役」は、この実験の協力者であり、役割を与えられます。その役割とは、実際には流れない電気ショックを与えられた際に、悲鳴を上げたり、抗議をするなどの演技を行うことです。一方、教師役は何も知らされていません。

教師役は問題を出し、生徒役が答えを間違えると、命令役から電気ショックを与えるよう命じられます。電気ショックは15ボルトから450ボルトまで30段階あって、間違うたびにレベルが上げられます（とされます）。

生徒役の苦痛の反応を見た教師役が「電気ショックを与えるのをやめていいですか？」と申し出ても、命令役は「罰の効果を見る実験なのですから、続けなくてはなりません」と、強硬な態度で教師役にプレッシャーをかけ続けます。

すると、教師役（一般被験者）の62.5％が、最大の450ボルトになるまで電気ショックを与え続けたのです。

悪いことだと思いながらも、命令役（＝権力）に服従してしまうのは、命令を下す権威者だけに敏感に意思が向くようになり、「自分は命令に従っているだけだから悪くない。最終責任は命令を出している命令者だ」と自分の正当化が強まっていくからです。