今から360年ほど前に、紀州（今の和歌山県）のある丘が削られて坂道ができました。特に変ったところもない坂道ですが、いつの間にか「この坂の途中で転ぶと、3年目に死ぬ」と言われるようになりました。

その坂はやがて、「三年坂」と名前がつけられ、江戸時代にまで語り継がれるようになり、多くの人たちが、その言い伝えを固く信じていました。

それから時は流れ、江戸時代の末期のことです。

材木屋の隠居の久左衛門が、この坂で転んでしまいました。

久左衛門は、真っ青な顔をして家に着くやいなや、「ああ、わしはあと3年しか生きられぬ」といって、布団をかぶって寝てしまいました。家の人たちが「それは迷信ですよ」と言っても耳を貸そうともしません。

「ああ、あと3年、あと3年」。

そんなところに、幼なじみの弥蔵がやってきました。弥蔵はガックリしている久左衛門を見て、こう言いました。

「ものには、ついでというものがある。何なら、もう10回か20回転んだらどうだ」

この言葉には、久左衛門も怒りました。

「お前さんは、何と友達がいのない奴なんだ！」

ところが弥蔵は、

「いいか、よく聞けよ、久左衛門。あの坂でいっぺんこけたら3年目に死ぬ。だったら、2度こけたら6年目、3度こけたら9年目に死ぬ。つまり、よけいにコケるほど寿命が延びていく。だから、あと20ぺんコケたら、今60のお前さんなら120歳まで生きる計算になる」

「そうか、さすが幼なじみの弥蔵、いいことを言う！」と、久左衛門の顔はみるみる明るくなり、何事もなかったように寝床から起き上がりました。

そして「よっしゃ、あと20ぺんほどコケてくるで」と言って出かけていきました。